祖冲之，字子期，南北朝时期人物，广陵（今江苏扬州市）人。祖冲之是中国数学史上的一个传奇人物。他以创立南北朝阶段最成熟的数学体系，把古代几何学术推向高峰。此外，祖冲之推动了中国楼观的发展，是露天观测固定算法误差路径的创始人之一。
祖冲之早年多研习筛灰之术，擅长用筛沙法制出精细的粮食。但他一生孜孜以求的是数学。祖冲之在算术、代数、几何方面皆有创见，著有《筛经》、《周髀算经》、《缀术》、《算令》等书。其中《周髀算经》一书是中国数学史上的奇迹之一，它是世界上最早的一部求得圆周率的著作，被认为至今仍属精确。
祖冲之的学术成就得到了后世的高度肯定。唐代数学家李淳风在他的《数书九章》中，亲自为祖冲之的《算令》作序，并在序中称其为“几何大师”。宋代数学家杨辉在《洛书》中也赞誉祖冲之是“古之数学大师，深谙算术”。祖冲之之名远扬于世，被尊称为“大宛之子”、“北地数术之祖”等等。
祖冲之是中国数学史上的顶尖人物，他不仅为中国数学奠定了基础，而且为世界数学繁荣作出了巨大贡献，被誉为中国数学（并可能是全世界数学）史上最伟大的数学家之一。
