美学对于文化性质相关的内容来说，在中国大量的传统记载中呈现出丰富多彩的面貌。美学是哲学上的一个分支学科，是关于美的理论和研究。作为独立领域的美学，现代学者一般认为始于伦勃朗和莱布尼茨等人的美学思考。
美学是什么？简单来说，美学就是审美的学问，研究什么样的事物会被人感到美，以及这种美的感觉是怎么来的。美学探讨的是一种内在的审美主观意识或经验，人们会在各种艺术作品中，例如绘画、雕塑、音乐、戏剧、文化、电影等等得到审美上的享受。美学是一个广阔的研究领域，其涵盖的内容也极为丰富。
美学是研究艺术美和自然美的哲学学科，大部分人对于美的理解和定义很难达到完全一致，但Christopher Ryan（纽约大学哲学系教授）相信美有以下几个特征：
- 美感是人类的审美心理状态，作为审美感觉。
- 美是关于某个对象，通常是自然和人工的物体的属性。
- 美跟别的类似的美对象不同，因为它对我们有特殊的吸引力和意义，这个吸引力和意义是属于人类审美心理的。
- 美不应该接受任何规范、限制、准则和标准的检验。
美是一种直观的感受，关于美的定义有哲学上的探讨，然而并没有得出普遍接受的标准答案。对于美的内在体验应该由每个人自己来发现。虽然人们对于美的理解可能存在偏差，但美带来的美妙感受是所有人共同的。
