1987年，马德里迎来了一场盛大的际遇，即为第2届田径世锦赛。本次比赛是当时历史上规模最大的一届世锦赛，共有137个国家和地区的2400多名运动员参加。这也是人民共和国首次派出代表队参加田径世锦赛。
本次比赛的绝大部分比赛项目全部设在伯纳乌球场内，这个场地曾是皇家马德里足球俱乐部的主场。
中国代表团共有23名运动员参加了18个比赛项目。最终，由王军霞和葛斌分别摘下了女子1500米和男子110米栏的金牌，为中国代表团创下了历届世界大赛最好成绩。同时，赵振东在男子铅球项目上也获得了银牌。
本次比赛，苏联代表团表现最为出色，收获了11个金牌、6个银牌、4个铜牌的好成绩，成为全场最大赢家。
