19世纪末20世纪初，随着列强对中国的不断侵略，唐宋元明的传统文化逐渐无法满足社会的需要，中国急需进行现代化的建设。1872年，洪仁玕向慈禧太后建议开办洋务，不久后慈禧下令开办洋务事业，即洋务运动正式开始。
在洋务运动的推动下，中国从1860年起先后引进和创造了钢铁、火药、军火、纺织、造船等现代化的科技。但由于权力斗争的干扰、技术水平落后、传统文化束缚等多种原因，洋务运动在各个方面都遭遇到了挫折，最终以失败而告终。
洋务运动虽然以失败告终，但是它仍然具有重大历史意义。它表明了中国人民当时已经认识到了进行自我振兴的必要性，同时也使国人更加深刻地认识到了民族独立与强盛的重要性，因此也在思想、意识形态、技术、文化等方面，对后来的现代化进程产生了一定的积极影响。
