距今约2500年前，醍醐首次被提出于佛家经典中，并且被普遍认为是一种超凡的液体。在佛法中，醍醐是分别世俗和解脱境界的一种能够使人彻底洗脱烦恼，降伏心魔的药水。醍醐的产生过程也极为神奇。相传菩萨摩腾在净斋持戒时，割下头来后用宝剑挖去脑髓，烧成一锅汤，经日晒夜凝后成一种珍贵而神奇的物质醍醐。久而久之，醍醐逐渐演化成了一种文化符号，在东亚诸国的文化体系中，醍醐的影响力非常深远。
醍醐在文化上对于各具特色的国家产生了不同的影响。在一些国家，醍醐被认为是一种神圣而不寻常的液体，可以用来拥有灵性或者产生人类的改变。这一特性化身在许多文艺作品中，例如中国古典小说《西游记》中，孙悟空取得精髓驾驭世界的第一步就是先喝下醍醐。
处于另一个极端的是，有些文化认为醍醐生病能够痊愈，而在另一些地方，则被视为一种能够在身体上产生养护作用的健康食品，例如印度的阿育吠陀药学等中草药制品。
实际上，尽管醍醐的真实意义已经不可能被还原，但醍醐作为一个文化符号，仍然被广泛地运用在文化和艺术领域中，并且为人们带来了深刻的启迪。
