民国时期，军阀割据，割据最为严重的时期就是1920年代至1930年代初期。而在各式各样的军阀中，张作霖是最具传奇色彩的一位。他被誉为“东北虎”，是北洋政府时期东北最有权势的总司令，也是民国时期最为知名的军阀之一。
张作霖的崛起离不开当时中国的国际环境和国内局势。第一次世界大战结束后，列强伸出了继续在中国发展势力的手，日本成为中国最大的敌对势力。而张作霖则依托东北地区的特殊地理位置，与日本展开了一系列的斗争，获得了人民的信任和支持，也使自己的权力不断壮大。
在张作霖的崛起阶段，他采取了“威信远扬、治军严整、重视民生”的方针，奉行《实行总长制度与施行法令》以严密的规章制度整顿东北三镇，加强了纪律作风，强化了部队的战斗力。同时，也关心百姓，竭力恢复经济，发展教育和文化，为东北地区的经济和文化复兴做出了重要贡献。
但是由于张作霖的这种集权式的领导模式，他的势力范围被限定在东北地区，这也使得他后来的覆灭变得更加容易。1928年，他因为与苏联接触及对军队低质量太甚的要求引起了北洋政府和日本的不满，终于被暗杀于火车上。而在他死后，他的后人们也无法保存住他的势力，他所统治的军队迅速覆灭。
